Jari Kurri wird am 18. Mai 1960 in Helsinki, Finnland geboren. Schon sehr früh beginnt er mit dem Eishockey, denn in Finnland hat der Sport einen ähnlichen Stellenwert wie in Kanada. Den größten Teil seiner Kindheit und seiner Jugend verbringt er auf dem Eis. Die Nachwuchsarbeit im finnischen Eishockey ist sehr gut und schon bald zeigt sich sein grosses Talent. 1977 spielt er dann seine erste Saison für seinen Heimatverein Jokerit Helsinki. Dabei ist er noch nicht besonders erfolgreich, er macht in 29 Spielen nur 2 Tore und 11 Punkte. Aber im zweiten und dritten Jahr zeigt sich sein volles Talent. Er macht in je 37 Spielen 16 Tore und 30 Punkte bzw. 23 Tore und 39 Punkte.
1980
wird Jari Kurri von den Edmonton Oilers im Entry-Draft an 69. Stelle
gezogen. Er beschliesst, sofort seine Chance wahrzunehmen und den Spuren
von Bjarne Salming, Kent
Niilson und Anders Hedberg zu
folgen. Im gleichen Jahr spielt er schon seine erste NHL Saison. Der damalige
Trainer der Oilers, Glen Sather, erkennt von Beginn an das riesige Talent
des Finnen und stellt ihn an die Seite von Wayne Gretzky.
Die nächsten acht Jahre dominieren die beiden die gesamte NHL und sind
bis heute das erfolgreichste Sturmduo. Gleich in seiner ersten Saison 1981
erzielt der finnische Stürmer in 75 Spielen 32 Tore und
75 Punkte. In den Play Offs macht er in 9 Spielen bereits 5 Tore
und 12 Punkte. Trotzdem ist in der zweiten Runde bereits alles vorbei
für die Oilers. In den folgenden vier Jahren gelingt es ihm seine Punktzahl
kontinuierlich zu erhöhen. 1982 kommt
er auf 32 Tore und 86 Punkte in 71 Spielen. Diesmal scheiden
die Oilers sogar schon in der ersten Runde aus. Kurri macht in 5 Spielen
aber 2 Tore und 7 Punkte. 1983
kommt er auf 45 Tore und mit 104 Punkte in 80 Spielen.
Dabei erreicht er eine plus/minus Bilanz von +47. Die Play Offs
laufen diesmal besser, doch das Finale erreichen die Oilers nicht. Er macht
aber in 16 Spielen immerhin 8 Tore und 23 Punkte. 1984
kommt er bereits auf 52 Tore und 113 Punkte in nur 64 Spielen.
Die Oilers spielen sehr stark in den Play Offs und kommen sogar bis ins Finale.
Im Finale schlagen sie die New York Islanders und Kurri macht in 19
Spielen starke 14 Tore und 28 Punkte. Er krönt die Saison
mit seinem ersten Stanley Cup, an dem er großen Anteil hat. 1985
macht er seine beste Saison seiner Karriere und erhöht seine Produktion
auf unglaubliche 71 Toreund 135 Punkte in 73 Spielen. Dabei
kommt er auf eine plus/minus Bilanz von +76. Er wird als fairster
Sportler mit der Lady Byng Trophy geehrt. Die Oilers kommen erneut bis
ins Finale und schlagen dort die Philadelphia Flyers. In 18 Spielen
macht Kurri 19 Tore und 31 Punkte. Er gewinnt seinen zweiten
Stanley Cup und ist auch diesmal einer der tragenden Säulen seiner
Mannschaft. Er wird von Jahr zu Jahr besser,
wobei er natürlich auch von Gretzky
profitiert. In den nächsten Jahren geht seine Punktzahl etwas zurück,
aber 1986 kommt er trotzdem auf 68 Tore
und 131 Punkte in 78 Spielen. In den Play Offs scheitern die Oilers
diesmal aber in der zweiten Runde. Kurri kommt in 10 Spielen nur auf
2 Tore aber dabei noch auf 12 Punkte. 1987
erzielt er 54 Tore und 108 Punkte in 79 Spielen. In den
Play Offs spielen die Oilers wieder sehr stark und kommen bis ins Finale, wo
sie wieder die Philadelphia Flyers schlagen. Kurri erzielt 15 Tore
und 25 Punkte in 21 Spielen. Er gewinnt seinen dritten Stanley
Cup. 1988 macht er 43 Tore und
96 Punkte in 80 Spielen. Wieder kommen die Oilers ins Finale und
schlagen diesmal die Boston Bruins. In 19 Spielen erzielt Kurri
14 Tore und 31 Punkte. Er gewinnt seinen vierten Stanley Cup.
Aber trotz dieses Erfolges ist die Stimmung getrübt. Wayne
Gretzky wird nach Los Angeles transferiert. 1989
kommt er auch ohne Gretzky auf 44 Tore und 102 Punkte in 76
Spielen. Damit beweist er seinen Kritikern, daß er nicht nur von Gretzky's
tödlichem Passspiel profitierte. In diesem Jahr kommt er auch mit 69
Strafminuten auf seine höchste Strafminutenzahl. Zusammen mit Mark
Messier führt er 1990 die Oilers noch einmal zum
Stanley Cup. Es ist der fünfte Cup für Kurri. In der ersten
Play Off Runde scheiden die Oilers allerdings in 7 Spielen aus. Kurri
macht nur 3 Tore und 8 Punkte. Den Cup holen die Rivalen aus Calgary.
1990 macht er in 78 Spielen immer
noch 33 Tore und 93 Punkte. Diesmal schaffen die Oilers auch den
Sprung ins Finale ohne Gretzky. Hier schlagen sie die Boston Bruins.
Kurri kommt in 22 Spielen auf 10 Tore und 25 Punkte. Er
gewinnt seinen fünften Stanley Cup und seinen ersten ohne Gretzky.
Mit seiner glänzenden Technik und seiner Schnelligkeit ist er der grösste
Flügelstürmer einer ganzen Dekade. Dabei beweist er immer wieder auch
überragende Defensivqualitäten und der einzige Grund warum
er niemals als bester Defensivstürmer ausgezeichnet wird, ist die Tatsache,
daß er zu viele Tore schiesst. In den Augen der Verantwortlichen kann
ein Stürmer, der so viele Tore erzielt, kein Defensivstürmer sein.
Als er die Oilers in diesem Jahr verlässt, geht es mit seiner Karriere langsam bergab. Wegen finanzieller Vertragsstreitigkeiten spielt er zunächst in Italien, wo er in 30 Spielen immerhin 27 Tore und 75 Punkte erreicht. In den Play Offs macht er 10 Tore und 22 Punkte in nur 10 Spielen. Danach kehrt er aber 1992 in die NHL zurück. Sein alter Weggefährte Gretzky holt ihn nach L.A. zu den Kings. Zusammen mit Dave Brown und Corey Foster war er 1991 im Austausch für Craig Fisher, Scott Mellanby und Craig Berube nach Philadelphia transferiert worden. Kurz darauf wurde er aber von den Flyers mit Jeff Chychrun im Austausch für Steve Duchesne, Steve Kasper und ein Draftrecht nach L.A. transferiert. Dort erzielt er in 73 Spielen noch 23 Tore und 60 Punkte. Die Kings kommen zwar in die Play Offs, scheitern aber in 4 Spielen bereits in der ersten Runde. Kurri macht 1 Tor und 3 Punkte. 1993 kommt er auf 27 Tore und 87 Punkte in 82 Spielen. Zwar hat seine Produktivität nachgelassen, aber zusammen mit Gretzky führt er die Kings bis ins Finale, wo man den Montreal Canadiens unterliegt. Er steuert in 24 Spielen immerhin noch 9 Tore und 17 Punkte bei. 1994 kommt er in 81 Spielen auf 31 Tore und 77 Punkte. Die Play Offs verpassen die Kings. In der verkürzten Saison 1995 kommt er in 38 Spielen auf 10 Tore und 29 Punkte. Wieder verpassen die Kings die Play Offs und Kurri zieht es wieder nach Europa. Hier spielt er erneut für seinen alten Heimatverein Jokerit Helsinki. Hier kommt er auf 10 Tore und 19 Punkte in 20 Spielen. Aber noch einmal kommt er zurück nach L.A., wird aber bald zusammen mit Marty McSorley und Shane Churla für Ian Laperriere, Mattias Norström, Nathan Lafayette und Ray Ferraro nach New York transferiert, wo er seinen alten Teamgefährten Mark Messier wieder trifft. In dieser Saison 1996 erzielt er nur noch 18 Tore und 45 Punkte in 71 Spielen. Die Rangers scheiden in den Play Offs in der zweiten Runde aus und Kurri kommt auf 3 Tore und 8 Punkte in 11 Spielen. Anschließend unterzeichnet er als Free Agent einen Vertrag in Anaheim. Hier kommt er 1997 in 82 Spielen nur auf 13 Tore und 35 Punkte. In den Play Offs macht er in 11 Spielen nur 1 Tor und 3 Punkte. Nach einer schwachen Saison geht er nach Colorado. Hier macht er 1998 noch 70 Spiele und erzielt dabei 5 Tore und 22 Punkte.Im Trikot der Avalanche macht er auch sein 600. Saisontor. Die Avalanche scheitert bereits in der ersten Play Off Runde an Edmonton und er macht in 4 Spielen keinen einzigen Scorerpunkt. Das ist für ihn der Schlussstrich. Seinen letzten internationalen Auftritt hat er mit Team Finnland in Nagano bei den olympischen Spielen, wo er die Bronzemedaille gewinnt. Nach Ablauf der Saison beendet er seine Karriere in der NHL.
Mit zunehmendem alter ist Jari Kurri, wie alle grossen Stars, die ihre Karriere nicht vorzeitig beenden, in den letzten Jahren immer schwächer geworden. Aber zurückblickend ist er der erfolgreichste Europäer der jemals in der NHL gespielt hat. 5 Stanley Cups, 707 Tore, 1631 Scorerpunkte, einen Punkteschnitt von 1,12 und zahlreiche Auszeichnungen sind eine stolze Bilanz. Er erzielte viermal in Folge mehr als 50 Tore. Er erzielte 10mal in Folge mehr als 30 Tore. Er hält immer noch mehrere NHL Rekorde, unter anderem hat er "die meisten drei oder mehr Tore Spiele in den Play Offs" (4) und "die meisten Tore in einer Play Off Serie" (12). Jari Kurri lebt heute mit seiner Familie in seiner Heimatstadt Helsinki. Privat ist er trotz aller Erfolge ein netter und bescheidener Mensch geblieben. In Finnland ist er ein Volksheld und in ganz Europa ein grosses Vorbild für viele junge Eishockespieler. Jari Kurri ist einer der grössten Spieler, den die NHL hervorgebracht hat. Er betreibt ein Sport Restaurant, das "Highlight Cafe", in Helsinki, wo es neben feinen kulinarischen Genüssen vor allem sportliche Leckerbissen auf 50 Monitoren gibt. Unter anderem sind Mikka Häkkinen, Juha Kankhunen und Jari Litmanen oftgesehene Gäste.
