Am 26. Februar, 1957, wird Joseph Mullen in New York, USA geboren. Er wächst, zusammen mit seinem Bruder Brian, in Hell's Kitchen, einer verdammt harten Gegend von New York, auf. Seine Eltern, Tom und Marion Mullen, versuchen, ihre Söhne so zu erziehen, dass sie die richtigen Entscheidungen im Leben treffen. Bis zum Alter von 10 Jahren besitzt er keine Schlittschuhe. Im Gegensatz zu den Kids in Kanada, lernt er das "Laufen" auf der Straße. Seine Skates sind Rollschuhe und sein Puck ist eine Klebebandrolle. Seine Vater arbeitet im Madison Square Garden, von wo er seinen Söhnen gebrauchte Hockeyschläger mitbringt. Mit 10 Jahren bekommt er dann seine ersten Schlittschuhe und er beginnt sofort mit intensiven Training. Er spielt zunächst vier Jahre in der New York Metro Junior Hockey League und schnell zeigt sich sein großes Talent. In seiner letzten Saison macht er 110 Tore bei 182 Punkten in 40 Spielen. 1976 spielt Joe in Boston für die Boston College Eagles. Das College kann ihm kein Stipendium bieten und so muß Joe für die Schulkosten in diesem Jahr, über 700 $, selbst aufbringen. Aber die Investition lohnt sich. In den beiden letzten Jahren seiner Collegezeit wird er ins "First All-American Team" gewählt. Er repräsentiert die USA 1978 bei der WM in Moskau und erzielt in 8 Spielen 8 Punkte.

Nachdem einige NHL Teams davon Abstand nahmen ihn im Draft zu ziehen, weil er mit 1,75 m zu klein ist und defensiv nicht gut genug ist, riskieren die St. Louis Blues 1979 den Versuch und verpflichten Joe als Free Agent. Aber zunächst muss er in der Canadien Hockey League für die Salt Lake Golden Eagles, dem Farmteam der Blues, spielen. Hier macht er über 2 1/2 Jahre in 182 Spielen satte 120 Tore und 237 Punkte. Mitten in der folgenden Saison darf er dann endlich sein erstes NHL Spiel machen. Seine Rookie Saison ist sehr erfolgreich. Die Saison 1982 schließt er mit 25 Toren und 59 Punkten in 45 Spielen ab. Dabei kommt er sogar auf eine plus/minus Bilanz von +11, womit er auch seine angebliche Defensivschwäche wiederlegt. In den Play Offs macht er in 10 Spielen starke 7 Tore und 18 Punkte. 1983 macht er 17 Tore und 47 Punkte in 49 Spielen. Die Play Offs verpassen die Blues. 1984 macht er seine erste komplette Saison. In 80 Spielen erzielt er 41 Tore und 85 Punkte. Die Play Offs sind nach 6 Spielen bereits zu Ende für die Blues und Joe macht nur 2 Tore. Im gleichen Jahr spielt er für die USA beim Canada Cup und macht 4 Punkte in 6 Spielen. 1985 erzielt er 40 Tore und 92 Punkte in 79 Spielen. In den Play Offs macht er nur 3 Spiele, ohne dabei einen Punkt zu erzielen.

Am 1. Februar 1986 geben ihn die Blues zusammen mit Terry Johnson und Rik Wilson für Eddy Beers, Charles Burgeois und Gino Cavallini an die Calgary Flames ab. Die Saison 1986 schließt er mit 42 Toren und 90 Punkten in 78 Spielen ab. Die Flames kommen bis ins Finale und scheitern hier erst an den Montreal Canadiens. Joe macht in 21 Spielen starke 12 Tore und 19 Punkte. 1987 macht er 47 Tore und 87 Punkte in 79 Spielen. Dabei komt er auch auf eine plus/minus Bilanz von +18. Er wird als fairster Sportler mit der Lady Byng Trophy ausgezeichnet. Die Play Offs sind aber bereits in der ersten Runde zu Ende. Er komt in 6 Spielen auf 2 Tore und 3 Punkte. Er spielt erneut beim Canada Cup und macht 3 Tore in 4 Spielen. 1988 erzielt er 40 Tore und 84 Punkte in 80 Spielen. Seine plus/minus Bilanz ist diesmal +28. In den Play Offs scheitern die Flames erneut in der ersten Runde. Joe macht 2 Tore und 6 Punkte in 7 Spielen. 1989 ist dann sein großes Jahr. Er macht 51 Tore und 110 Punkte in 79 Spielen. Dabei kommt er auf eine unglaubliche plus/minus Bilanz von +51 und hat damit die beste plus/minus Bilanz der gesamten Liga. Er liegt vor Größen wie Gretzky, Lemieux, Bourque, MacInnis und Coffey, die zu jener Zeit alle in sehr starker Form waren. In den Play Offs kommen die Flames bis ins Finale. Und diesmal behalten sie auch hier die Oberhand und schlagen die Montreal Canadiens. Joe macht in 21 Spielen fantastische 16 Tore und 24 Punkte. Damit hat er seinen ersten Stanley Cup gewonnen und erhält zudem als fairster Sportler die Lady Byng Trophy. Damit hat er seinen Karrierehöhepunkt erreicht. 1990 hat er eine kleinen Einbruch. Er kommt in 78 Spielen nur auf 36 Tore und 69 Punkte. In den Play Offs scheiden die Flames als Titelverteidiger bereits in der ersten Runde aus. In 6 Spielen macht Joe 3 Tore.

Am 16. Juni 1990 wird er an die Pittsburgh Penguins abgegeben im Austausch für eine Draftrecht. Die Saison 1991 schließt er zwar nur mit 17 Toren und 39 Punkten in 47 Spielen ab, aber in den Play Offs komen die Penguins bis ins Finale und schlagen hier die Minnesota North Stars. In 22 Spielen macht Joe 8 Tore und 17 Punkte und gewinnt seinen zweiten Stanley Cup. Anschließend spielt er für die USA erneut beim Canada Cup und macht 2 Tore und 5 Punkte in 8 Spielen. 1992 ist er dann wieder stärker und macht in 77 Spielen gute 42 Tore und 87 Punkte. In den Play Offs kommen die Penguins erneut ins Finale und schlagen die Chicago Blackhawks. Joe macht in nur 9 Spielen immerhin 3 Tore und 4 Punkte. Er gewinnt seinen dritten Stanley Cup. 1993 kommt er in 72 Spielen auf 33 Tore und 70 Punkte. In den Play Offs scheitern die Penguins aber in der zweiten Runde. Joe macht in 12 Spielen nur 3 Punkte. 1994 macht er in 84 Spielen gute 38 Tore und 70 Punkte. In der ersten Play Off Runde kommt das frühe Aus für die Penguins. In 6 Spielen kommt Joe nur auf 1 Tor.

Am 13. September 1995 unterschreibt Joe Mullen eine Vertrag als Free Agent bei den Boston Bruins. In 37 Spielen erzielt er nur 8 Tore und 15 Punkte. Die Play Offs finden ohne ihn statt. Er wird aber mit der Lester Patrick Trophy ausgezeichnet, für seine herausragenden Verdienste am Sport. Am 5. September 1996 unterzeichnet er erneut bei den Pittsburgh Penguins als Free Agent. Aber auch hier kommt er in 54 Spielen nur noch auf 7 Tore und 22 Punkte. In den Play Offs macht er nur 1 Spiel, erzielt dabei aber keinen Punkt. Seine Zeit ist abgelaufen. Er beendet seine Karriere in der gleichen Nacht wie Mario Lemieux, aber davon bekommt kaum jemand etwas mit. 1998 kommt er, im Alter von 41 Jahren, noch einmal ins Team USA zurück, um seinem Land zu helfen bei der WM Qualifikation, denn es droht der Abstieg in den "B-Pool". Er schafft mit der Mannschaft den Klassenerhalt und die Qualifikation für die A-WM.

Joe Mullen kann zurück blicken auf eine große Karriere. Er war ein großartiger Sportler und bewies, dass man nicht unbedingt 1,90 m groß sein muss, um in der NHL erfoglreich zu sein. Er war ein herausragender Führungspieler und auch abseits der Eisfläche eine große Persönlichkeit. Er war der erste in den USA geborene Spieler, der 500 Tore und 1000 Punkte erzielte. Insgesamt kam er auf 562 Tore und 1169 Punkte in 1205 Spielen. Er wurde 3mal ins All Star Team berufen, spielte 3mal für die USA beim Canada Cup, gewann 3mal den Stanley Cup und wurde 2mal mit der Lady Byng Trophy ausgezeichnet. Zudem erhielt er für herausragende Verdienste am Sport in den USA die Lester Patrick Trophy. Nach seiner aktiven Zeit arbeitet er inzwischen als Co-Trainer bei den Pittsburgh Penguins.

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