Esa Tikkanen wird am 25. Januar 1965 in Helsinki, Finnland geboren. Sein Vater arbeitet als Eismeister in der Eishalle von Jokerit Helsinki. Aus diesem Grund kommt der kleine Esa schon sehr früh mit dem Eishockey in Kontakt. 1969 macht er seine ersten Gehversuche auf den Kufen. Mit vier Jahren spielt er bereits in seinem ersten Verein. Er ist jeden Tag mit seinem Vater in der Halle und auf dem Eis. In seiner Jugend interessiert er sich aber auch für Leichtathletik und Fußball. Aber beim Eishockey bleibt er mit seinem ganzen Herzen hängen. Zum erstenmal mit der NHL in Berührung kommt er, als die Winnipeg Jets ein Gastspiel in Finnland gegen IFK Helsinki geben. Hier sieht er NHL-Größen wie Bobby Hull und Ulf Nilsson. 1972 sieht er Gordie Howe bei der WM in Finnland. Gordie Howe und Bobby Hull sind dann auch seine großen Idole. Von da an nimmt sein Traum von der NHL seinen Weg. Durch seinen Vater lernt er beide auch persönlich kennen. 1980 lernt er auch Wayne Gretzky kennen. Bei der WM '80 in Finnland ist er Wayne Gretzky's Stickboy und trägt seine Stöcke. Er wird zum Gretzkyfan und besitzt noch heute einen Stock und unzählige Fotos von ihm. 1981 spielt er für ein Jahr in Nordamerika, denn für die Junioren in Finnland ist er zu gut und für die Profis noch zu jung. Hier lernt er sehr viel über Eishockey und das Profigeschäft. 1982 nimmt er an der Europäischen Junioren Meisterschaft teil. 1983 wird er dann von den Edmonton Oilers beim Draft als 80. gesamt gezogen und ist völlig aus dem Häuschen, denn auch sein größtes Idol Wayne Gretzky spielt dort. Im gleichen Jahr gewinnt er bei der Europäischen Junioren Meisterschaft die Silbermedaille. Auch an der Junioren-Weltmeisterschaft nimmt er zum erstenmal teil. 1984 gewinnt er die Silbermedaille bei der Junioren-Weltmeisterschaft. Auch Anfang 1985 ist er bei der Junioren-WM dabei, anschließend spielt er auch noch bei der Weltmeisterschaft 1985.

Im April 1985 bekommt Esa Tikkanen dann einen Anruf von Glen Sather, dem Trainer der Oilers, und erhält die Nachricht, daß er sofort kommen muß um in der Stanley Cup Halbfinalserie der Edmonton Oilers gegen die Chicago Blackhawks zu spielen. Nach einigen kleinen Problemen mit dem Visum erreicht er die neue Welt und Sather steckt ihn sofort zu Gretzky und Kurri in die erste Reihe. Jari Kurri kennt er noch aus Finnland, denn die beiden waren fast Nachbarn. Und nun spielt er mit dem größten Eishockeyspieler der Welt und dem besten Europäer in einer Reihe. Seine Aufgabe ist klar. Er muß die Gegner von Gretzky fernhalten. Ansonsten gibt es keine Anweisungen. Die drei sollen einfach nur den Puck ins Netz befördern. Danach folgt die Finalserie gegen die Philadelphia Flyers, die besonders hart auf den Körper spielen. Um so wichtiger ist Esa Tikkanen um Gretzky zu schützen. Er macht zwar nur 3 Spiele ohne einen Punkt zu erzielen, aber er gewinnt seinen ersten Stanley Cup und erhält einen Vertrag bei den Oilers. Er bildet die nächsten Jahre mit Gretzky und Kurri die beste Sturmreihe aller Zeiten.

1986 erzielt er in seiner ersten Saison 7 Tore und 13 Punkte in 35 Spielen. Das ist nicht besonders viel, aber seine Aufgabe ist es auch in erster Linie den Weg für Gretzky und Kurri frei zu machen und vor allem Gretzky die Gegner vom Leib zu halten. In den Play Offs kommt das Aus bereits in der zweiten Runde. Er macht 8 Spiele, erzielt aber immerhin 3 Tore und 5 Punkte. 1987 kommt er dann aber schon auf 34 Tore und 78 Punkte in 76 Spielen und vor allem auf 120 Strafminuten. In den Play Offs läuft es gut für die Oilers. Sie erreichen das Finale und schlagen erneut die Phialdelphia Flyers. Tikkanen macht in 21 Spielen dabei nur 7 Tore und 9 Punkte. Er gewinnt seinen zweiten Stanley Cup. Er nimmt anschließend auch mit Finnland am Canada Cup teil. Hier spielt er zusammen mit Kurri gegen seine TeamKollegen Gretzky, Messier und Coffey. 1988 erzielt er 23 Tore und 74 Punkte in 80 Spielen und kommt auf 153 Strafminuten. In den Play Offs ist er besonders wichtig, denn er macht in 19 Spielen starke 10 Tore und 27 Punkte und gewinnt seinen dritten Stanley Cup. Als Wayne Gretzky die Oilers verläßt um nach L.A. zu gehen, ist Esa Tikkanen sehr entäuscht. Gretzky war nicht nur ein Teamkollege, sondern ein Freund und sein großes Idol. 1989 erzielt er in 67 Spielen satte 31 Tore und 78 Punkte, kommt aber "nur" auf 92 Strafminuten. In den Play Offs scheiden die Oilers bereits in der ersten Runde aus. Tikkanen macht 1 Tor und 4 Punkte in 7 Spielen. Im gleichen Jahr nimmt er auch wieder an der WM teil. 1990 erzielt er nur 3 Tore aber 63 Punkte in 79 Spielen und kommt auf 161 Strafminuten. Auch in den Play Offs spielt er wieder eine wichtige Rolle. Er macht 13 Tore in 22 Spielen und kommt auf 24 Punkte. Er gewinnt seinen vierten Stanley Cup. 1991 kommt er auf 27 Tore und 69 Punkte in 79 Spielen. In den Play Offs scheitern die Oilers im Conference Finale an den Minnesota North Stars. Tikkanen macht in 18 Spielen aber 12 Tore und 20 Punkte. Er nimmt wieder am Canada Cup teil und spielt gegen seinen alten Freund Wayne Gretzky. Er wird dritter mit Finnland. 1992 kommt er nur auf 12 Tore und 28 Punkte in 40 Spielen. In den Play Offs scheitern die Oilers wieder im Conference Finale, diesmal an den Chicago Blackhawks. Tikkanen macht 5 Tore und 8 Punkte in 16 Spielen. Die große Zeit der Oilers ist vorbei. Nach Gretzky hat nun auch Jari Kurri die Oilers verlassen. Paul Coffey hatte bereits vor Gretzky die Oilers verlassen. Die Mannschaft der Oilers fällt langsam auseinander. 1993, am 17. März, wechselt Esa Tikkanen gegen Doug Weight von den Oilers nach New York zu den Rangers. Sein alter Kumpel Mark Messier ist ebenfalls bei den Rangers und die beiden spielen erneut zusammen in einem Team. Er erzielt in der Saison 16 Tore und 40 Punkte in 81 Spielen. Die Play Offs verpasen die Rangers allerdings. Im gleichen Jahr ist er bei der WM wieder dabei. 1994 erzielt er 22 Tore und 54 Punkte in 81 Spielen. Die Rangers kommen bis ins Finale und schlagen hier die Vancouver Canucks. Tikkanen macht 4 Tore und 8 Punkte in 23 Spielen. Er gewinnt zusammen mit Mark Messier seinen fünften Stanley Cup. Er wird am 24. Juli 1994 mit Doug Lidster für Petr Nedved an St. Louis abgegeben. 1995 spielt Esa Tikkanen für die St. Louis Blues und kommt in 43 Spielen auf 12 Tore und 35 Punkte. In den Play Offs saheiden die Blues bereits in der ersten Runde aus. Tikkanen macht 2 Tore und 4 Punkte in 7 Spielen. In der folgenden Saison macht er nur 11 Spiele für die Blues und wird am 1. November 1995 für ein Draftrecht an die New Jersey Devils abgegeben. Aber auch hier macht er nur 9 Spiele und wird am 23. November 1995 für ein weiteres Draftrecht an die Vancouver Canucks weiter gereicht. Insgesamt kommt er 1996 in der Saison auf 14 Tore und 44 Punkte in 58 Spielen. Mit den Canucks kommt er zwar in die Play Offs, doch in der ersten Runde ist bereits Schluss. Er macht in 6 Spielen aber 3 Tore und 5 Punkte. Er nimmt anschließend erneut an der WM teil. 1997 holen die Rangers ihn am 8. März 1997 mit Russ Courtnall für Sergei Nemchinov aus Vancouver zurück und er spielt hier noch einmal mit Wayne Gretzky und Mark Messier zusammen, wie in alten Tagen. Er erzielt in 76 Spielen noch 13 Tore und 30 Punkte. In den Play Offs scheitern die Rangers im Conference Finale an den starken Philadelphia Flyers. Tikkanen macht in 15 Spielen gute 9 Tore und 12 Punkte. Am 5. September 1997 wird er als Fre Agent von den Florida Panthers verpflichtet. Kurze Zeit später holen ihn die Washington Capitals für Dwayne Hay und ein Draftrecht in ihr Team. 1998 macht er 3 Tore und 21 Punkte in 48 Spielen. In den Play Offs kommen die Capitals bis ins Finale, scheitern aber hier an den Detroit Red Wings. In 21 Play Off Spielen machte Tikkanen 3 Tore und 6 Punkte. Esa Tikkanan gewinnt in diesem Jahr die Bronze-Medaille mit Finnland bei den Olympischen Spielen in Nagano. 1999 holen ihn noch einmal die New York Rangers in den Big Apple. Gretzky hat seine Karriere inzwischen beendet, Messier ist in Vancouver bei den Canucks. In seiner letzten NHL Saison erzielt er in 32 Spielen nur 3 Punkte. Seine NHL-Zeit ist definitiv abgelaufen.

Esa Tikkanen verläßt Nordamerika um in seiner Heimat für Jokerit Helsinki zu spielen. Seine Erfahrung macht ihn enorm wichtig für die Mannschaft und er hinterläßt einen bleibenden Eindruck bei den jungen Spielern. Er führt 2000 Jokerit bis ins Finale. Die Saison 2000/2001 spielt er in Deutschland in der DEL für die Moskitos Essen. Auch hier ist er mit seiner großen Erfahrung sehr wichtig für die Mannschaft. Sein Traum ist es noch einmal eine Meisterschaft zu gewinnen. Das ist natürlich mit den Moskitos ein schwieriges Unterfangen. Esa Tikkanen ist mit über 1000 NHL Spielen und fünf Staney Cups die schillerndste Figur in der DEL. Er ist zwar nicht mehr so schnell und torgefährlich, aber das gleicht er durch seine Erfahrung und seinen Kampfgeist wieder aus. Das hat ihn schon in der NHL berühmt gemacht. Bekannt ist er aber auch für seinen Trashtalk, den Esa Tikkanen kultiviert hat. Er provozierte seine Gegner wo es nur ging. Und sein starkes Körperspiel ermöglichte es seinen Mitspielern die freien Räume zu nutzen. Auch für seine Faustkämpfe ist Esa Tikkanen berühmt. Vor allem aber ist er ein absoluter Leadertyp. Er kann eine Mannschaft führen und motivieren. Er macht seine jungen Mitspieler besser. Was nach dieser Saison sein wird, ist noch unklar. Vielleicht spielt er noch ein Jahr in der DEL. Vielleicht arbeitet er auch als Trainer hinter der Bande. Er will so lange aktiv spielen, wie es nur geht. Eishockey ist sein Leben.

Privat ist Esa Tikkanen ein sehr netter und besonnener Mensch. Er ist verheiratet und glücklich mit seinen beiden Töchtern, die beide dem Eiskunstlauf nachgehen. Er telefoniert regelmäßig mit Wayne Gretzky. Aber auch mit Mark Messier und Jari Kurri hat er ständigen Kontakt. Am liebsten lebt er in seiner Heimat Finnland. Aber er verbringt auch viel Zeit in Kanada. Zur Zeit lebt er natürlich in Deutschland. Hier in Essen fühlt er sich ganz wohl und ist froh über sein Engagement bei den Moskitos. Vielleicht spielt er ja noch das eine oder andere Jahr hier in Essen.

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