- November 1999 - Eine eigens dafür zusammengestellte Gruppe von Spezialisten ist wochen-bis monatelang damit beschäftigt, mittels Computer und spezieller Software, den Spielplan für die NHL zu errechnen. Das ist sehr aufwendig und verlangt äußerst präzise Arbeit, um Fehler und Überschneidungen auszuschließen.Wenn die neue Saison beginnt, dann beginnt für die Spieler auch das lange Reisen. Um die vielen Reisen zu den Auswärtsspielen, und die damit verbundenen Kosten, in Grenzen zu halten, ist die NHL in zwei Conferences unterteilt.Die Divisionen Northeast, Southeast und Atlantic bilden zusammen die Eastern Conference, Central, Northwest und Pacific Division die Western Conference. Die Divisionen bestehen aus 5 Teams. Während der Saison spielen die Mannschaften gegen Opponenten der gleichen Division fünf Mal gegeneinander. Gegen neun Mannschaften, die sich in der gleichen Conference, aber in einer anderen Division befinden, werden vier, gegen ein Team drei Spiele bestritten. Teams unterschiedlicher Conferences treffen ein bzw. zweimal aufeinander. Doch auch hier gibt es Ausnahmen, vor allem bei den 'Original Six': So es sich um Derbies und damit um Begegnungen mit großem Zuschauer- bzw. wirtschaftlichem Interesse handelt, kommt es durchaus vor, dass ein Team dreimal auf einen Kontrahenten der anderen Conference trifft, z.B. Detroit (Western Conference) gegen Toronto (Eastern Conference). Insgesamt bestreitet jedes Team der NHL 82 Saisonspiele. Qualifiziert für die Play Offs sind die acht besten Teams der Conference. Gespielt wird überkreuz innerhalb der Conference, d.h. der 1. gegen den 8., der 2. gegen den 7., u.s.w. Die Rangfolge ergibt sich aus den erzielten Punkten und den errungenen Divisionstiteln. Die Divisionsmeister sind automatisch qualifiziert, belegen die Plätze 1-3 und haben automatisch Heimrecht in der ersten Runde. Treffen in den Play Offs zwei Divisionsmeister aufeinander, entscheidet die Punktzahl über das Heimrecht. Gespielt wird im K.O.System, jede Runde besteht aus einer Serie von sieben Spielen. Das bedeutet für die Heimrechtmannschaft: Heim, heim, ausw., ausw., heim, ausw., heim. Liegen zwei Mannschaften geographisch sehr weit auseinander, gibt es auch die Variante: Heim, heim, heim, ausw., ausw., ausw., heim oder heim, heim, heim, ausw., ausw., heim, ausw. In der Regel spielt man die erste Variante. Zwischen den Spieltagen liegt jeweils ein freier Tag. Wer als erster vier Spiele gewonnen hat, ist eine Runde weiter, der Verlierer hat früher Urlaub. Am Ende stehen sich die beiden Conferencemeister gegenüber und spielen um den Stanley Cup.
